Sur la rive ouest de l'étang de Berre, Istres compte 44 292 habitants en 2023 selon l'Insee. La ville vit au rythme de sa base aérienne et de ses services publics, autour desquels s'est développé un tissu de commerces, d'artisans et de petites sociétés.
La base aérienne 125 et son effet d'entraînement
Dans le cahier d'acteur qu'elle a publié en décembre 2020 lors du débat public sur la liaison Fos-Salon, la Ville présente la BA 125 comme la plus grande base aérienne de France, avec près de 5000 personnes. Le même document cite le pôle aéronautique, la zone artisanale du Tubé et les zones économiques et commerciales desservies par la RN 1569.
Cette présence se lit dans les statistiques. L'administration publique, l'enseignement, la santé et l'action sociale représentent 51,2 % des 15 698 emplois recensés dans la commune en 2023. Fin 2024, la sphère présentielle, tournée vers les besoins de la population, réunit 77,3 % des établissements istréens.
Une économie faite de petites structures
Les données de l'Insee décrivent un tissu de proximité :
- 690 entreprises créées en 2025, dont 81,0 % sous forme d'entreprise individuelle ;
- 2 709 unités légales actives en 2024, dont 26,4 % dans le commerce, les transports et l'hôtellerie-restauration ;
- 262 unités légales dans la construction, soit 9,7 % de l'ensemble ;
- 1 589 emplois non salariés en 2023, soit 10,0 % des emplois de la commune.
Les questions des créateurs istréens
Une entreprise individuelle au régime micro démarre avec des formalités légères. Les arbitrages arrivent plus tard, quand le chiffre d'affaires progresse ou qu'un premier recrutement se profile : rester en micro, passer au réel ou créer une société. Un expert-comptable compare alors les cotisations, l'impôt et la protection sociale du dirigeant pour chaque option.
Les artisans du bâtiment ont d'autres priorités, comme les devis, les situations de travaux ou le taux de TVA applicable aux chantiers chez les particuliers.
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